山坡地在平常的時候，土塊和斷裂面之間的摩擦力，與土塊的下滑分力互相抵銷，使地層不會滑動，坡面維持穩定平衡的狀態。

地震發生時，如果地震的擾動導致下滑分力大於摩擦阻力，將引發土石崩塌，使崩塌處或其下方的建築物遭到掩埋，因此房屋不要建在地質結構不穩定的山坡上或陡坡旁。

平時處於穩定狀態的山坡地

地震時土石開始滑移

地震後崩塌的土石壓毀山坡下的房屋

921集集地震造成了超過25,000個崩塌地，南投縣九九峰原本翠綠的山頭崩落，地震威力令人震懾。

921集集地震造成南投九份二山山崩，十餘戶人家在睡夢中遭到活埋。